佛教將每年農曆的七月十五定為盂蘭盆會，在中國，盂蘭盆會是已經有一千四百多年的曆史，其真正意義在於孝親與供僧。下面我們從盂蘭盆會引發的思考來談談佛教對孝道的傳揚。

      佛教把“孝道”作為其倫理道德重心，釋迦牟尼勸眾人報四重恩（國恩、父母恩、眾生恩、佛恩），而把父母恩擺在僅次於國恩的位置。可以說佛教尤其是中國佛教是以“孝”為中心展開的倫理道德學說。《題至孝回春傳》曰：“佛以孝為至道之宗”。《孝聞說》曰：“世出世法，皆以孝順為宗。”

      在《賢愚因緣經》裏，就有一個關於孝的故事，說的是佛陀與弟子阿難進城乞討，阿難遇見一位老父親和一位老母親，他們雙目失明，一貧如洗，生活艱苦異常。但他們有一個極盡孝道的七歲兒子，他經常去討食物，把好的飯菜果品拿給父母吃，酸苦變味的殘剩食品留給自己吃。阿難非常稱贊這個小孩恭敬孝順父母，遂向佛陀稟報。佛陀說：“無論出家還是在家，慈心孝順；供養父母，都在情理之中，其功德也極其高尚難估。”佛陀還向阿難講述了自己孝敬父母的故事，在父母生命垂危時，他連自己身上的肉也割下來供養父母，以至圓成正果，修成佛道。

      中國曆史上也有關於孝敬父母的故事。個傳唐代睦州道明禪師，是黃檗希運禪師之法嗣，曾經接引遊方修行中的雲門文偃，道明禪師俗姓陳，為了奉養高齡老母，編織草履賣錢來贍養老母，人們尊稱他為“陳蒲鞋”。南北朝時，道濟禪師肩挑扁擔，一頭是行動不便的老母，一頭是經書，到處講經說法。有人要幫忙照料他的老母，他說：“這是我的母親，不論他入廁吃飯，都應該由身為人子者來侍奉。”道濟禪師因此倍受尊敬。

      中國佛教的“孝”是在中國傳統教化社會形成和發展起來的，它以原始佛教為藍本，更多地打上了中國傳統文化的烙印。但是，不可否認，孝敬父母本身是中國傳統美德，尤其是在即將進入老齡化社會的今天，孝順老人，養親盡忠，應當加以提倡，做到孝敬恭順，尊重他們的生活習慣和人生權利，努力使他們歡度晚年。這是現代健康教育的重要內容，能孝敬老人也是一個人的心理健康標志之一。

      佛教《大藏經》有忠孝良方，它把“孝心”放在首位。意在勸戒眾生，極盡孝道，以此消災增福吉祥。

醫方曰：孝心十分，陰騭全用，恩惠隨施，仔細十分，慎言一味，安分隨用，戒淫去心，仁義廣用，老實一個，好心一片，小心一點，戒財洗淨，信行全用，和氣一團，方便不拘多少，好肚腸一條，忍耐一百個，字惜不拘多少。此方用心細研究，用菠蘿蜜為丸，如菩提子大，每服一百零八顆，引用益友三個，平心湯隨時溫服。

      當然，此方不僅用於治不孝之病，而且對於其他心理疾病也十分靈驗。

      從佛法的深意來說，“孝”不單只是為了符合中國封建宗法制的方便說法，還是入道修行的重要發心。在《大乘本生心地觀經》報恩品第二中，佛陀說：“善男子！父母恩者，父有慈恩，母有悲恩。母悲恩者，若無住世於一劫中說不能盡。”“若有男女背恩不順，令其父母生怨念心，母發惡言，子即隨墮，或在地獄、餓鬼、畜生。……若善男子、善女人，依悲母教承順無違，諸天護念，福樂無盡。”

      經文中還說到母親有十德：一名大地，二名能生，三名能正，四名養育，五名智者，六名莊嚴，七名安隱，八名教授，九名教誡，十名與業。“是故汝等勤加修習孝養父母，若人供佛福等無異，應當如是報父母恩。”佛教將所有眾生都視為過去父母，未來諸佛，想開悟成佛必須先發菩提心，發普度眾生的大願，而從孝心引發的“無緣大慈，同體大悲”的本願是很好的契入方式。

      在禪宗裏有一個故事，有一位楊黼，為了修佛，遠赴四川，想去追隨無際禪師。途中遇到一位老和尚，問他：“你要去哪裏呢？”“我想到四川去參拜活菩薩。” 楊黼說明他的目的。“與其找活菩薩，不如去找活佛。”老和尚說。“活佛在哪裏呢？” 楊黼熱切地問。“當你回家時，若看到有一個人披著毯子，穿反了鞋子來迎接你，那個人就是活佛。”老和尚說。於是楊黼往回家的路上走。當他回到家時，已經是深夜。睡著的母親聽到兒子叫門的聲音，高興得來不及穿衣，匆忙間只披著毯子，連鞋子都穿反了，趕緊來開門。楊黼看到母親的模樣，即刻頓悟。此後就留在家裏，奉養母親。

      因此，為了彰顯孝道的重要性，佛教將源自《盂蘭盆經》中“目連救母”的故事引申為盂蘭盆會。在每年的農曆七月十五，世界各地很多寺院都要舉辦法會，超度過世的親人，寄托對去世父母親人的思念和祝願。盂蘭盆會蘊含孝道的深意，從對自己親人的孝，推及到對現世眾生的孝，再推廣到對過去、現在、未來、盡虛空遍法界所有眾生的孝，這就是真正的大孝、成佛的大願。