有一次，佛陀在恒河中游北岸的末罗国游化，来到一个叫做“优楼频螺”的村落，住在附近的树林里。 　　

　　当地的驴姓村长，听说佛陀来了，想到佛陀常教导人知苦、灭苦，心中有着几分的仰慕，也向往能亲自听个究竟，就前往拜见请益。 　

　　　驴姓村长礼见佛陀后，问佛陀说：

　　“世尊！听说您能为人解说苦的成因，以及如何灭除，这真是太好了，请世尊慈悲，也能为我解说。” 　　

　　“村长！我如果以‘过去如何如何’、‘将来如何如何’来为你说明苦的成因、苦的灭除，那么，你或许会相信，也或许不信而可能徒增你的疑惑。村长！现在我们都坐在这儿，我就举眼前周遭会发生的事，来为你说明吧，你要好好听，仔细思惟了。” 　　

　　“好的，世尊！” 　　

　　“村长！你想想看：你会因为你们村里的哪个人被杀、被捕、被罚款、被谴责而感到忧心、哀叹、痛苦、不悦、绝望吗？” 　　

　　“会的，世尊！” 　

　　　“然而，村长！是不是你们村里的任何一个人被杀、被捕、被罚款、被谴责时，你都会感到忧心、哀叹、痛苦、不悦、绝望呢？”

　　“不会，世尊！” 　　

　　“村长！同样是村中的人，为什么你对某人会，而对其他人就不会？” 　

　　　“世尊！会让我感到忧心、哀叹、痛苦、不悦、绝望的那些人，是因为那是我所眷爱、关切的人，我对他们有欲爱的缘故，反之，则是跟我无关的人。” 　　

　　“村长！所以依此而类推于过去与未来，可知众生的种种痛苦，不论过去发生的，现在存在的，或是将来产生的，一切皆以欲为根本；由欲而生，由欲而集起；以欲为因，以欲为缘。”

　　“世尊！这真是个殊胜的比喻啊！世尊！真是稀有啊！世尊！您说：‘一切苦的生起，皆以欲为根本；由欲而生，由欲而集起；以欲为因，以欲为缘。’真是巧妙的解说啊！