六度为大乘佛教最主要的中心教义。《大乘义章》卷十二：“波罗蜜者，是外国语，此翻为度，亦名到彼岸。”谓菩萨乘此六度船筏之法，既能自度，又能度一切众生，从生死大海之此岸，度到涅槃究竟之彼岸。

    1、施度（檀波罗蜜或檀那波罗蜜）：总有财施、法施和无畏施三种：

    （一）凡以物质利益施与大众的叫做‘财施’，包括身外的财物和自身的头目手足和生命；

    （二）凡保护大众的安全使他们没有怖畏的叫做‘无畏施’；

    （三）凡以真理告知大众的叫做‘法施’。谓菩萨由修布施，能对治悭吝贪爱烦恼，消除贫穷，与众生利乐。

    2、戒度（尸波罗蜜或尸罗波罗蜜）：戒也有三种，即防止一切恶行，修集一切善行和饶益有情。菩萨最根本的戒是饶益有情戒，就是一切为了利益大众，其余所有戒条都要服从这一条。指要遵守方法,遵守戒律。包括出家、在家、大乘、小乘一切戒法和善法，谓菩萨持守戒律，并常自省，能对治恶业，使身心清凉。

    3、忍度（羼提波罗蜜）：菩萨为利益有情故，忍受毁骂打击，以及饥寒等苦，所谓‘难行能行、难忍能忍’，终不放弃救度众生的志愿。

    4、精进度（毗梨耶波罗蜜）：不懈地努力,不断的进步.谓菩萨精励身心，实践其他五德目时，上进不懈，不屈不挠，能对治懈怠，生长善法。

    5、禅度（禅度波罗蜜或禅那波罗蜜）：止观双运名禅，亦名静虑、三昧、三摩地、定。谓思维真理，定止散乱，心一境性，调伏眼耳等诸根，会趣寂静妙境，对治乱意。有四禅、八定及一切三昧等。

    6、慧度（般若波罗蜜）：谓通达诸法体性本空之智。及断除烦恼证得真实之慧，即可把握生命之真谛。能对治愚痴无明。