释迦车尼在灵山法会上正准备说法，这时大梵天王来到座前．向释迦牟尼献上一朵金色波罗蜜花。然后坐在最后的位子上聆听释迦牟尼说法。 释迦牟尼接受了献花之后，一言不发，举起这朵金色波罗蜜花给大众看。当时聆听说法的人间天上诸神有百万之众．可大家都不明白这是什么意思，惟有十大弟子中的摩诃迦叶破颜微笑。 于是释迦牟尼对大家说： “我有正法眼藏、涅磐妙心、实相无相、微妙法门、不立文字、教外别传。现在，我把这无上的大法，付托给摩诃迦叶。”这段话成了禅的纲领。

正法眼藏：“正法”与“邪见”相对。佛在入灭后的一段 时间内，教法纯正．未经窜改，叫做“正法”．也就是释迦牟尼亲自付嘱迦叶的法。心能彻底明了地见到正法，叫做“眼”。因为 大乘佛法，包含万法，所以叫做“藏”。禅宗一脉相传的．就是这个“正法眼藏”。

“涅磐妙心”即禅心。涅磐是熄灭烦恼之火、除尽诸般情欲后，内心完全清净的状态．也就是悟的心理感受，这种感受没法形诸文字，所以叫“妙心”。实相无相：实相是真如、性空、 本体、本性、无相、涅磐的意思。世俗认识的一切现象均为“假相”，惟有摆脱世俗认识才能显示诸法“常住不变”的真实相状．所以叫“实相”。“实相”就是“无相”。

　　《金刚经》：“凡所有相，皆是虚妄；若见诸相非相，则名如来。” 微妙法门：通过修习佛法获得佛果的门户叫法门。这个 法门是没有固定程式，不可言传的．所以是“微妙法门”。

　　教外别传：师徒之间以心印心来传授禅，就是 “教外别传”。禅宗将那种以教义和经典为中心．藉语言和文字来传授的方法叫做“教内之法”，而在禅宗里面，却没有什么固定的教学体系，也不依据以往的教义。传授和接受的形式，都不是禅的方法。禅是“不传之传”，在没有传的意识下传授。禅，就在拈花微笑中产生了。

　　 迦叶成为西天禅宗第一祖，后来代代相传，传到达摩大师时，成为西天禅宗第二十八 祖。达摩大师将禅传到东土(即禅宗 吏上著名的“祖师西来”)，成为中华禅宗第一祖，之后传了六代而至慧能，开创了富有中国特色的禅宗。

　　禅宗史上习惯把西天二十八祖和东土六祖称为“西天四七，东土二三”。