什么叫“玉泉”和“啄齿”?前者就是唾液，后者则是叩齿。古人认为，吞咽唾液可以养生;每日上下牙互相轻叩27或36次，亦有益于健康。据张华《博物志》载：“(操)好养性法，亦解方药，招引方术之士。庐江左慈、谯郡华佗、甘陵甘始、阳城郗俭，无不毕至。又可啖野葛至一尺，亦得少多饮鸩酒”。他还积极向术士们学习养生之术，“间行其术，亦得其验”。其中最具象的方法，是敦煌太守皇甫隆教他的“玉泉啄齿法”。

　　曹操曾写信向皇甫隆求教，皇甫隆回信：“要想寿命延，朝朝服玉泉”“朝朝服食玉泉啄齿......朝旦未起，早漱津令满口而吞之，啄齿二七遍。”曹操有无去照做，赵炎无法知道，他仅活了65岁，不算高寿。但这个方法应该是有效的，曾被后世不少人借用。如苏东坡说唾液“功用不可量，比之服药，其效百倍”;明代名医王蔡亦指出：“每朝早起啄齿漱口，唾满咽之”，能使人耳聪目明延年。清代长寿皇帝乾隆，年过八旬，其养生法之一就是“齿常叩，津常咽”。