历代留下的各类家训极多，其中最知名的莫过于《颜氏家训》，甚至被后世学者推为“家训之祖”。《颜氏家训》包括二十篇，内容非常丰富，涉及到了一个人立身处世的方方面面，其中就包括养生，第十五篇单列《养生》篇集中表达了作者对于养生的见解。

　　在颜之推看来，正确的养生应该抱着理智的态度，以达到天赋的自然寿数为追求目标，避免中途夭折。为此，应该有意识地遵循一些养生之道，如爱惜保养精神，调理气息，节制起卧，适应季节变化，注意饮食禁忌，适当服食补药等。

　　比如他很推崇叩齿法健身，这是他自己亲身实践过的养生方法。原来他曾一度患有牙病，牙齿松动甚至感觉快要掉落，吃东西的时候，只要稍微过冷过热，牙齿都疼痛难忍。显然，从其症状分析，颜之推可能是患上了严重的牙周炎。后来他在阅读《抱朴子》时，发现葛洪记有“牢齿之法”，其操作甚为简易，就是每天早上叩齿三百下。他按照此法坚持了数天，牙病就霍然平愈。此后他一直将叩齿作为固定习惯坚持了下来，一直到老年都是如此，让他获益匪浅。

　　再比如服食补药，颜之推的态度也坚持一定的原则：服食有益，但不能过度，更不能为了服食连正常的生活也耽误了。他推崇的常用服食物有杏仁、枸杞、黄精等，都是亲眼看到其确实有一定效验才推荐给子孙服用。

　　在颜之推看来，不论是服食强身，还是叩齿保健，这些实际上都是“小术”。他认为养生最重要的是注意“虑祸”，所谓虑祸，就是要忧虑祸患加身，用现在的话来说，就是要有忧患意识，以此来全身保性，否则如果祸患加身，连命都保不住，还谈什么养生呢？

　　为了有说服力，颜之推举了两个古人的例子：一个是春秋时鲁国的隐士单豹，隐居山林，逍遥于自然之间，由于保养得当，已经年过古稀却仍然有着婴儿一样的肌肤，不幸的是，单豹在山林中遇到了饿虎，被其捕杀而食；另一个人名为张毅，是一个县里面的小吏，每日应酬不断，不管富贵人家还是贫寒人家，无不交往走动，但四十岁的时候，却生病而死。颜之推认为，单豹善于保养身心，但是却“养于内而丧外”，因为外部的灾祸丧命；而张毅则善于避免外部灾祸，但是却“养于外而丧内”，由于体内发病而丧生。因此，这两个人的做法都不可取，都不是正确的养生之道。

　　虽然向来把《颜氏家训》归为儒家著作，但就这一段而言，显然是受到老庄全身避祸思想的影响。实际上，这两个例子也正出自《庄子·达生》，《达生》篇是想借此说明养生应形神兼顾，内外并养，颜之推只是略作发挥而已。

　　虽然《颜氏家训》全书二十篇中，直接命名为“养生”的只有一篇，但实际上全书涉及养生者颇多，其核心宗旨仍是以“虑祸”为主。如《诫兵》谆谆告诫子孙不要去练武、当兵，否则“大则陷危亡，小则贻耻辱”；《省事》篇要求子孙要处处遵循一定尺度，千万不要逾越规矩等。

　　但是，颜之推毕竟是儒家学者，他在强调保全生命的重要性的同时，又指出对待生命应该“不可不惜，不可苟惜”，如果是为了冒无谓之险，行贪欲之事，丢掉性命无疑不值得；但是倘若是为了忠孝仁义、家国大义而捐躯，则是君子的当然之举。显然，颜之推对于生命的态度是有矛盾之处的，这实际上也正是其内心最大的隐痛。由于形势所迫，不得不一次次屈身事新主，但对于自小接受儒家忠君思想的他而言，精神上遭受的折磨可想而知。

　　不论如何，家训都是先辈人生经验的浓缩与总结，特别是像颜之推这样有着丰富人生阅历的学者，其家训中对于养生的见解确实值得玩味再三。