从伦理意义上说，自觉是每个人道德进步的根本准则和开端。懂得了这一道理，即掌握了打开佛教伦理之门的钥匙。

　　佛教认为，一切事物都不是孤立存在的，自觉也不例外，故相对于“自觉”又提出“觉他”。没有对“自觉”的基本认识和修养，就不能益于自身和他人。一个人“自觉”的衡量尺度不是取决于闭关裹足，而是取决于自身的社会行为价值。“自觉”的修养越高，“觉他”的贡献越大；“觉他”的贡献越大，“自觉”的修养也越高。两者缺一，皆无法显示任何一方的存在。“自觉、觉他”于佛经中又称为“自利、利他”和“自度、度人”。如果换成现在人的表达方法，“自觉”即是“自我负责、自我净化、自我完善”，“觉他”则是“对社会负责、净化社会、完善社会”。自觉、觉他是种辩证统一的关系，也是个人与社会高度协调的关系。从现实意义上说，“自觉、觉他”是调解和发展一切人际、社会、民族、国际关系的准则。脱离开了它，一切人与人、人与自然的关系必将变得紊乱。任何时期，人类社会所有问题的产生，莫不因“自觉、觉他”之不足，而问题的解决又必须以之为良方。“自觉、觉他”是佛教的道德准则，而指导人行为的道德准则唯有“自觉、觉他”最切合实际。

　　“自觉、觉他”既是佛教信仰的两大支柱，也是佛教信仰本质的反映。于漫长的佛教发展历史过程中，能面对不同的社会环境，以和平方式得到发展即是道德力量的体现，这一切取决于“自觉、觉他”的信仰。同时也充分证明了佛教高度适应社会的能力。

　　一个人如不能以“自觉、觉他”作为道德准则和人生的信仰追求，绝对会丧失自我存在的价值；一个国家或民族若缺乏“自觉、觉他”的精神，最终必然走向堕落。以“自觉、觉他”指导人生和社会道德发展，应该成为新千年人类社会的一个新起点。

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