常州天宁禅寺始建于唐贞观、永徽年间，距今已有1350多年历史，天宁寺以“殿宇巍峨壮观，佛像高大庄严，法会闻名遐迩，历代高僧辈出”被誉为“东南第一丛林”, 与镇江金山寺、扬州高旻寺、宁波天童寺并称中国佛教禅宗的四大丛林。法融、冶开、圆瑛等佛教界高僧大德均曾在天宁禅寺住持或修学，清乾隆皇帝六下江南，曾三次到此拈香礼佛，并御书『龙城象教』匾额。从山门起，在中轴线上依次排列有天王殿、大雄宝殿、玉佛殿、三宝殿和天宁宝塔，罗汉堂分设在东西两侧，象征中国佛教四大道场的文殊、普贤、观音、地藏殿各据一角，殿堂楼阁长廊相连，寺塔合璧，形体典雅，构建精巧，组成了一座佛教特色和现代风格相结合的建筑艺术精品，已成为海内外各界人士参观旅游和佛教信众朝山礼佛的胜地。天宁禅寺现为汉族地区佛教全国重点寺院，江苏省文物保护单位，国家4A级旅游景区。

    唐代贞观、永徽年间，一个秋天的黄昏，京杭大运河像平日一样，从城西篦箕巷缓缓流向城东桃园，夕阳的余晖映照着两岸白色的芦花，远处的几株红枫随风微微作响。

    金陵牛头山幽栖寺法融大禅师合掌闭目，伫立船头，船到此处，心到此时，法师忽觉一颤，微睁双眼，只见风水清净，草木和顺，天地间佛气聚拢，“阿弥陀佛，此处心乡！”

    法融禅师下船上岸，不久，岸边就有了禅房十余间；从此，常州城东，暮鼓晨钟回响，袅袅青烟不绝......

    一千多年过去，有一个春天的早晨又来到了。

    这天，常州城东的天空祥云朵朵，紫气升腾，天宁禅寺的殿宇楼阁越发庄严巍峨。辰时光景，众僧列队迎接鸾驾。乾隆皇帝六次下江南，这是第三次到天宁寺拈香顶礼，皇太后也曾两次佛前许愿，天宁灵验，心想事成，这次她是还愿来了。

    皇家进香完毕，太后露出微微笑容，皇上也兴致勃勃，让身边的太监拿出一个荷包赏赐住持方丈，众僧不解，小太监便悄悄解释：清以马上得天下，荷包可以储食物，为途中充饥之用，这荷包正是曾为朝廷建功立业的尊贵之物。

    乾隆皇帝意犹未尽，欣然提笔，写下“龙城象教”四个字，象教就是佛教，因为佛教源于多象的印度；至于“龙城”，住持方丈点头会意，皇上是晓得常州六龙入城的传说的。

    这以后，天宁宝刹历代名僧辈出，法会闻名遐迩，人称“东南第一丛林”。

    菩提杨枝栽心田，低头亦见水中天。春秋曾流荒山泪，退步原来是向前！

    沧桑轮回，夕阳几度，宝刹终于欣逢盛世。二十世纪末的天宁寺，殿宇巍峨壮观，佛像高大庄严，钟一声，鼓一声，木鱼一声，佛号一声，解读着世事的因果，净化着飘拂的尘埃。

    就在上世纪末的一个夜晚，八旬大方丈松纯和尚得一灵梦，天宁寺始祖法融禅师向他走来:

    “明君盛世，依旧址修建中华第一佛塔！”

    自古有寺必有塔，天宁寺原有佛塔，后被毁。乱世毁塔，盛世建塔。于是宏伟蓝图着手描绘，旷世工程就此展开。

    2007年4月30日，天宁宝塔金顶玉身，直指云霄。开光的一瞬间，佛临宝塔，万象更新。远处天籁婉转，风送阵阵；高空春雨骤止，云起天开，一道佛光由天而降，阳光普照，犹如七色彩练齐舞。信众同沾法喜，共沐佛恩。

    常向天宁寺里行，禅门一入意便清，喜乐生，烦恼尽，和睦和谐于中生。

    天宁禅寺、天宁宝塔是滚滚红尘中一片清凉绿地，四方游子心灵里一方神圣净土。

    朋友，请来天宁寺，瞻仰殿堂佛塔的辉煌建筑，观赏寺庙秘藏的世间珍宝，领略博大精深的佛教文化。让我们怀着虔诚的心，合掌面对佛像眉宇，诉说自我，感慨世事，种福、祈福、惜福、培福，播散慈悲化解重重疑难苦痛，开启智慧生发种种快乐圆满。

    朋友，轻轻松松来禅一会吧，纵然是千种祈求，万般期待，都能在这里获得大圆通和大欢喜!