一、苏州佛教音乐流传与发展

　　苏州佛教音乐历史悠久。公元238年前后来苏州传播佛教的僧人支谦与制“鱼山呗”的曹植一起翻译《太子瑞应本起经》，“鱼山呗”初步克服了“梵音重复，汉语单奇”之矛盾，使从西域、天竺传来的“梵音”开始适用于汉语咏唱。支谦到达吴地后又制成“连句梵呗”在江南一带流传。其时还有康居国僧人康僧会，在建康传授“清靡哀亮，一代模式”的“泥垣梵呗”也在江南一带流传。东晋时，曾居虎丘山的月支国僧人支昙钥又作“六言梵呗”，也在这一带流传。如果说，三国、两晋时期是佛教音乐中国化的初创阶段，那么，江南吴地可称其重要的发祥地之一。

　　由于历代帝王的倡导，唐代佛教进入鼎盛时期。佛教活动走向民间，佛乐也形成大众化、通俗化的趋势，在苏州出现了“士女观听，掷钱如雨，听者填闉寺舍”的盛况。在唐宋明清时，佛教的“唱导”由佛经偈颂扩充为佛经故事，加入民间传说，在吴地演变成“丝弦宣卷”，常由僧、道在办丧事、做寿、盂兰盆会上演唱。在法事活动中，演奏更成为部分憎人专职；而原从西域传来的胡琴、琵琶等唱导专用乐器，反而普及成为供“昆曲”、“评弹”等江南戏文伴奏所用的民间乐器。于其间也可见佛教音乐与江南民乐之相互影响。

　　苏州佛教音乐的梵呗唱腔在江南一带颇为著名，曲调平缓，腔多字少，气氛庄严肃穆，“远、虚、淡、静”，其有浓厚的佛教清静专注的色彩。其唱腔是流行于江浙一带的“普通腔”，唱诵时用磬、大小木鱼、中鼓、扁鼓、钟、铪、铛、引磬等打击法器伴奏。历史上苏州寺庙的佛事也曾使用丝竹乐器，管、笛、笙、三弦、二胡等，但到近代已渐渐废去，并已形成惯例。据灵岩山寺方丈明学法师介绍，该寺只在清末民初衰落时因部分僧入为谋生需要，曾使用过丝竹乐器，三十年代建成十方凈土道场后已停止。

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