豫剧《三皇姑出家》又名《大香山》，述观音得道事。京剧、汉剧、湘剧、山东梆子、河北梆子等剧种常称《观音得道》，或《观音》。豫剧为何又称《大香山》，大概是因为有《小香山》相对而称的，但《小香山》是述侯七与黄桂香事，与观音无关。

　　观音的传说，许多佛学典籍多有散记。如《高僧传》、《历代三宝记》、《开元释教录》等，所记大略为：东汉法勇，梵名昙无竭，幽州黄龙人。于永初元年，即公元107年，与僧猛、昙朗等二十五人，共适西域。至罽宾国，停岁余，学梵书梵语，求得《观世音受记经》梵本。此为中国人在异域得读观音经的开端。后来，经过法勇等人的艰难求索，涉舍卫，渡恒河，经危棘而系念所赍的观音经，未尝暂废。最终是从南天竺随舶泛海达广州，元嘉末年（153年）达于江左，即于扬州，手自宣译。自外并死，唯竭独还。据此，观音经的求得，共历46年，丧失二十四条生命，可谓艰难备至。

　　时过百余岁。到晋，有河南新蔡人干宝，著《搜神记》二十卷，视观音为神。略记曰：“妙庄王有三女，长妙音，次妙缘，三妙善，妙善即观音大士。王令赘婿不从，逐之御花园，居之白雀寺，苦以搬运，极所不堪，旁役鬼力代之。王怒，命焚白雀寺，寺僧俱毁于焰，大士无恙如初。命暂之，刀三折；命缢以白练，忽黑风遮天，一白虎背之去。至尸多林，青衣童侍立，遂历地府，过奈河桥，救诸苦难。还魂再至尸多林，遇一耆硕，指香山修行。后，庄王病急，剜目断臂救之，尔时道成。空中现千手眼，故曰：南无大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨。”此记表明，中土人已把观音神化，而且有头有尾的编成故事广传民间。

　　数百年后，流行一种变文。何为变文？各家所释不一。《易经》有言：“化而裁之存乎变，推而行之存乎通。……变通者，趋时者也。”若以此意，可能是当时人们根据经典创作一些为低文化层次者易于接受的文体。这种文体，公元1899年英国人斯坦因、法国人伯希和，在我国的敦煌石崖发现了约两万个卷子。其中一部分称佛经变文。编号伯2133的卷子，用说唱的形式，讲述观音故事，世称观音变文。

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