佛教称女性为女众，有关女众的地位，常被讨论的例子，是“八敬法”。依“八敬法”女众不能独立，必须仰靠男众，不能和男众共住，也不能离开男众太远而住；必须要请男众的长老上座，每半个月为女众说法教诫，女众不能直接在尼僧中受戒，必须通过男众的证明；比丘尼虽然受戒一百年，还要礼拜新受比丘戒的男众。因此，到今天为止，女众在佛教之中，始终没有地位，特别在锡兰、缅甸、泰国等上座部的区域，甚至于不许女众成为比丘尼，只能够成为过出家生活而无法受出家戒的清修女。

　　可是今天有西方的女众加入佛教的僧团之后，她们已在大声疾呼，而且要求男女平等的权利。她们在东方觉得女性没有地位，回到西方的社会，出家的佛教女性，生活的困难更多，这是一个奇特的现象。因为到西方传佛法的还是以男众为主流，男众并没有一定要歧视女众，可是佛教的传统，如何来突破，这是关键所在。

　　今天在西方的美国，有一群佛教的女众，出版了一份季刊，叫《 Kahawai 》的杂志，它的副题是“女人与禅”（Journal of Women and Zen ），已经出到第九卷。在锡兰，也有一群女众发心，出版了一种每月通讯，名称叫做《 Parappvdvwa》，副题是（NunsIsland）尼众岛，已经出到第四卷。其出刊宗旨乃在提高女性在佛教中的地位，以达到男女平等的目的。另1987年2月中旬，在印度的佛陀伽耶，也召开了历史性的世界比丘尼

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